本文原刊載於104廣告中心 行銷趨勢-熱門話題(2008/8)
根據美國國家廣告協會（Association of National Advertisers, ANA）的預測，有約68%的廣告主，選擇以搜尋引擎做為其網路行銷的主要管道，而在網頁數以億計算的的龐大網海中，搜尋引擎是許多使用者的第一個入口。
搜尋行銷精準找到客戶
搜尋引擎行銷（Search engine marketing,SEM）是近兩年來相當受到重視的網路行銷方式，而此種行銷方式也是網路行銷範疇中，能夠最準確鎖定特定需求的消費者的精準行銷方式。
搜尋引擎行銷不同於其他的展示型網路廣告(Display AD)，並非干擾使用者而去獲得點閱，而是被動的由使用者需求所產生出的結果，當你的網站被使用者經由搜尋引擎所搜尋到的時候，這位訪客必定是有需求的，且是選擇他所要的目標。
以旅遊業為例，如果想要去蘇美島旅遊，那麼可能會在搜尋引擎搜尋「蘇美島旅遊」這樣的關鍵字，也有可能搜尋的更精確，如「蘇美島飯店」、「蘇美島機票」，而當使用者搜尋這樣的關鍵字的時候，相對性的需求是非常強烈的。
兩種工具各善所長
目前搜尋引擎行銷主要分為兩個方式，在YAHOO與GOOGLE中顯示的位置稍有不同
點擊付費（Pay per click,PPC）
由搜尋引擎服務商如YAHOO或GOOGLE提供廣告，顯示在搜尋引擎的結果頁中。
排名的順序將由競標的價格以及廣告品質所排定，但普遍的來說，預算高一點的公司競價的本錢相對高，那麼排名也就比較容易往前。
計費方式則是以點閱的次數計算，如果「旅行社」這個關鍵字排名第一的競標價格為10元，那麼點擊一次就是10元。
這種廣告的好處是不需要過多的修改網頁，並可快速的將廣告上檔適合用在短期的活動廣告。壞處則是競爭越多，價格就會越高。
搜尋引擎最佳化（Search engine optimization,SEO）
搜尋引擎最佳化是由專業SEO公司對網頁進行搜尋引擎的優質化改進，讓網頁更容易的排名在自然搜尋結果的前面。
計費方式通常是以關鍵字的難易度進行計價，通常月費、日費或季費的方式收費。好處是因為一次性計費，不會有競標價格的問題。壞處則是並非即時性，需要很長的時間等待，所以適合品牌或專有名詞的行銷目的。
這種兩種方式在效益上是有差異的。
許多消費者都已經知道搜尋結果中自然會出現廣告區塊以及自然搜尋結果，而許多使用者會在搜尋時會刻意跳過廣告區塊而直接去找尋自然搜尋結果中的資訊以及網頁。
也就因為如此，搜尋結果的點閱率有了不同的差異。
使用者刻意避開廣告的習慣，使得自然搜尋排序的結果點閱率將遠高於點擊付費的廣告位置。
佔領好位置是致勝關鍵
根據iProspect的一份調查研究「搜尋引擎使用者使用行為研究」（Search Engine User Behavior Study），有62％的使用者，輸入搜尋的關鍵字之後可以在第一頁找到所需要的資訊或者是網頁，而有90％的使用者，會在前三頁找到所需要的資訊或是網頁，這個研究告訴我們，如果你想要有效的找到你的消費者，那麼在特定的關鍵字排名前三頁是最重要的目標。
還有另一個更有趣的報告，排名在第一名的網頁會被使用者認為是領導品牌、可信任度的品牌以及高知名度的品牌。
可見，搜尋引擎排名的戰爭是非常重要的一個環節。
一般的大企業，有龐大的廣告預算，所以在點擊付費的廣告中可以灑下大量的銀彈來爭取高的排名，但一般的中小企業並沒有足夠的預算可以承受逐漸飆高的關鍵字競標費用。
小公司也能是領導品牌
以搜尋引擎作為主要行銷管道的重要性日趨提昇，一般的中小企業若能運用搜尋引擎最佳化在搜尋頁面中「名列前茅」，不但能夠節省廣告預算，更得夠達到提高公司知名度甚至能夠在網路使用者的心中，成為一個領導品牌。
誰說小蝦米不能打倒大鯨魚，在搜尋引擎中，搜尋引擎最佳化（SEO）會是一個最大的利器。